M19は、.357マグナム弾を使用する拳銃でありながら、

Kフレームの採用によりサイズがNフレームより小さく軽量であるため、携行性に優れていた。

しかし、Kフレームは元々は.38スペシャル弾用のフレームであるために耐久性に問題があり、

.357マグナム弾を多用すると歪みや破損などを起こすことがあった。

M27/M28のようにNフレームを採用したモデルならば耐久性に問題はなかったが、

Nフレームはマグナム弾で壊れないことを重視したこともあってサイズが大型であり、

しかも重く、携行性が良いとは言えなかった。

そこでS&W社は、Kフレームより大きく、かつNフレームより小さいLフレームを新規開発した。

このLフレームを採用したことによって、携行性と耐久性を両立したのがM686、およびM586である。

S&W社の拳銃としてモデル名の先頭に「6」のナンバーが与えられていることから判るようにステンレス製で、

1998年以降はスチールモデルのM586は限定的にしか生産されていないため、

2000年代以降、このシリーズはM686の方が一般的なモデルとなっている。

M686およびM586はDistinguished Combat Magnumという愛称を付けられているが、

この名称はあまり有名ではない。

外見に関しては、M19の競合製品であったコルト・パイソンによく似た

エジェクターロッドハウジングを持ち、全体的にはM19よりもパイソンに近い

フルラグバレルが特徴的なデザインとなっている。

又、連射しても指への負担が少ないチェッカリングのない幅の狭いトリガーや、

カウンターボアードではなくフラットな形状とする事でメンテナンスを容易化したシリンダーの後端、

手へのフィット感、反動の軽減効果の高いラバーグリップ(M586は木製グリップ)等、

全体的な完成度はパイソンよりも高いと言える。